
Iggy Houben, jarenlang een toptalent bij PSV, zit nu thuis en wil via een andere weg slagen in het profvoetbal.
© ROB OOSTWEGEL
TOPTALENT
INTERVIEW
Plotseling werd het stil rond de high potential van PSV
Hij kreeg een compliment van trainer Peter Bosz en speelde voetvolley met Luuk de Jong. Maar nu zit Iggy Houben (20) uit Bocholtz thuis. Zonder club. Jarenlang werd hij bij PSV klaargestoomd voor de top, tot hét kantelpunt in 2024. Toch is zijn overtuiging dat hij kan slagen in het profvoetbal nu groter dan ooit: „Eén minder jaar is enkel brandstof voor wat komen gaat.”
Thomas Dal
BOCHOLTZ - Hij wijst naar een rijtje bomen, een paar honderd meter verderop. „Kijk, dat is Duitsland al. En die twee windmolens ernaast zijn dat ook”, vertelt Iggy Houben vanuit de achtertuin van zijn ouderlijk huis, gelegen tussen de hooiweides net buiten Bocholtz. De afgelopen jaren werd de tuin een sauna rijker, een zwembad ook. Maar het belangrijkste element staat er al veel langer: een groot voetbaldoel. „Als kleine jongen voetbalde ik hier altijd, samen met mijn broer Millo. Toen stond er nog een boom midden op het veld. Dat was natuurlijk heel gek, maar in mijn periode bij Roda (2012-2017) was ik enorm fan van Arjen Robben. Dus wat ik dan deed: ik zette het doel helemaal naar links, zocht met de bal de boom op, passeerde die en legde ’m met links in de kruising.”
Er gelden geen excuses in de topsport, dat weet ik, maar soms heb je wat langer het vertrouwen nodig om je te laten zien.
Iggy Houben Voetballer
„Ja, alle skills zijn hier geleerd”, grijnst de rechtsbuiten. „Later toen ik bij PSV voetbalde (2017-2025), was ik minder in de tuin te vinden. Vooral omdat je dan ook je rust moet pakken na lange dagen. Momenteel train ik mee bij Fortuna Düsseldorf Onder-23 om mijn conditie op peil te houden. Stel het loopt daar op niets uit, dan zal ik me wel weer in onze achtertuin melden. Want ik ben een liefhebber.” Hij lacht: „Maar... eerlijk gezegd hoop ik niet dat ik hier nog heel veel aan voetballen toekom.”
Bij mij was het altijd al een combinatie van hard werken en talent. Ik ben geen Mohamed Ihattaren die als 17-jarige ineens iedereen voorbijstreeft.
Iggy Houben Voetballer
De goedlachse Houben oogt ontspannen, zittend aan een grote tafel onder de overkapping. Zijn naam doet bij kenners vast een belletje rinkelen. Al vroeg werd hij op een voetstuk geplaatst: de beste sinds Boudewijn Zenden volgens insiders, zo schreef deze krant in 2021. Een high potential binnen PSV, dat hem als 15-jarige al een profcontract liet ondertekenen.
Gedreven puber
Tijdens het officiële mediamoment destijds somde Houben als gedreven puber zijn dromen en doelen op: het eerste elftal, Oranje, de Champions League. „Ja, je bent jong, onbezonnen. Nu nog steeds hoor, maar toen écht”, blikt hij terug op zijn interview bij PSV TV. „Ik was een van de slechts twee in mijn team met een profcontract. Ik zat helemaal in die topsportbubbel, voelde me al heel wat en heel serieus genomen. Ik dacht: ik kan het écht gaan maken. Druk? Die legde ik alleen mezelf op. Natuurlijk was er interesse vanuit Engeland, Duitsland, België. Maar ik wilde bij PSV slagen.”
Houben zat steevast bij de nationale jeugdelftallen, bij de beste Oranje-talenten van zijn lichting. Begin 2023 debuteerde hij met Jong PSV in de eerste divisie en datzelfde jaar werd zijn contract verlengd. „Het ging nog precies zoals ik het altijd al voor me zag. Ik had zelfs meer overtuiging dan ooit.”
Maar daarna bleef het stil rondom het toptalent, dat gewoon fit was en is. ‘Superfit’ zelfs. Steeds vaker rees de vraag: wat is er eigenlijk met toptalent Houben gebeurd? „De tweede helft van seizoen 2023-2024, dat was het kantelpunt en de moeilijkste tijd van mijn leven”, legt de linkspoot uit. „Ik was zo lang alleen maar succesvol, en ineens werd er niet meer op dezelfde manier naar me gekeken. Dat was zwaar, want in mijn hoofd herkende ik dat hele gevoel niet.”
Er waren ineens andere, jongere high potentials die de voorkeur kregen en moesten spelen. „Hoe dat wordt bepaald, weet ik niet. Maar je merkt wel dat er ineens een soort algemeen besluit is genomen. Dan kun je hard werken, twee keer zo hard zelfs en dat deed ik ook. Maar dat is ook de voetballerij. Er gelden geen excuses in de topsport, dat weet ik, maar soms heb je wat langer het vertrouwen nodig om je te laten zien. Zeker als jonge jongen.”
Schaars
Bij Jong PSV werden zijn kansen in rap tempo schaars. Hetgeen waar hij jarenlang voor werd klaargestoomd, dag in dag uit, ontglipte hem gevoelsmatig ineens. „Het was moeilijk, vooral op de wedstrijddagen. ‘Ik ga nu mijn tas pakken, maar waarvoor eigenlijk?’ Maar je bent een prof, het is je job en je zet je er telkens overheen. Ook met de hulp van mijn familie en vrienden, want in die periode zag ik het ineens allemaal omvallen.”
„Maar nu denk ik: het heeft me sterker gemaakt, beter ook. Voor maar weinig spelers is het één rechte weg naar boven. Bij mij was het altijd al een combinatie van hard werken en talent. Ik ben geen Mohamed Ihattaren die als 17-jarige ineens iedereen voorbijstreeft. Hij was uitzonderlijk. Voor mij was Cody Gakpo veel meer een voorbeeld, van er geleidelijk komen. En ik weet: één minder jaartje, dat doet niet alles teniet. Dat is enkel brandstof voor wat komen gaat.”
Afgelopen seizoen mocht Houben in slechts drie competitieduels opdraven. „Het klinkt gek, maar mijn overtuiging is alleen maar gegroeid. Ik heb elke dag keihard getraind, me ontwikkeld en ik voelde me gewaardeerd. Dat stafleden mij bij het afscheid een voorbeeld noemden voor de PSV-jeugd, raakt me. Tijdens een van de interlandperiodes had ik mijn beste training ooit bij het eerste elftal. Trainer Peter Bosz liep naar me toe: ‘Goed gedaan vandaag’. Een andere keer vormde ik een voetvolleykoppel met Luuk de Jong. Ja, die dingen pakt niemand me af. En toen ik mijn afscheidsfilmpje zag, dacht ik ook: wauw, wat een mooie tijd eigenlijk. Je zit altijd maar in die topsportmodus. En zonder arrogantie: ik kon nog wel vier, vijf minuten aan goals toevoegen.”
Transfervrij
Het vitrinekastje in zijn slaapkamer is tot de nok toe gevuld met foto’s, bekers, vlaggetjes uit zijn PSV-tijd. Hij wil er snel een nieuwe naast zetten, om ook weer te vullen. „Ik hoop ergens een platform te krijgen en door te pakken. Ik ben transfervrij en het gaat mij puur om het sportieve. Het liefst ga ik dicht bij huis voetballen. Ik heb contact met Roda-trainer Kevin van Dessel en sta overal voor open. Ik wil weer laten zien wat ik in de jeugd liet zien en ook hier in onze achtertuin, à la Arjen Robben. Dat zit er nog in, zeker weten.”
52 min geleden - 28 juni 2025 om 18:46 # 381135